1995年的华盛顿特区，盛夏的阳光照耀着宾夕法尼亚大道，感觉像是在烤炉里。在白宫西翼的走廊中，空调的风凉爽宜人，窗外的南草坪修剪得整整齐齐。一个身穿深蓝色套装的年轻女子抱着一摞文件，轻轻走出法务办公室。她的名字是莫妮卡·萨米勒·莱温斯基，当时刚满二十二岁，刚刚从俄勒冈州的里德学院转学至华盛顿特区附近的大学，并通过家族关系在白宫的参谋长办公室获取了一份无薪实习的机会。莱温斯基的家庭条件良好，父亲是一名在加州执业的肿瘤医生，母亲来自于旧金山的富裕家庭，一家曾住在比弗利山庄的豪宅中。生活在优越环境中的她，对华盛顿的每一寸土地都充满了新奇和憧憬。
白宫里的实习生数量众多，每天忙于跑腿、复印和整理文件，很少有人会特别记住他们。但是莱温斯基却与众不同。在做事时，她的目光总是不停巡视走廊，遇到从椭圆形办公室走出来的人时，总会多看几眼。她心里暗暗期盼着能够见到总统，比尔·克林顿，这位当时四十九岁的美国第42任总统在任两年后人气达到巅峰。经过几周的实习，莱温斯基终于等到了与克林顿的近距离接触机会。那天，她在办公室送文件进去时，克林顿正坐在桌前阅读材料。她在门口等了片刻，克林顿抬头与其闲聊了几句。短短几分钟内，莱温斯基的内心翻涌起波涛。接下来发生的事情最终演变为美国历史上最大的政治丑闻之一，而其影响与后遗症持续了足足二十年。
要完整理解这个故事，首先需从莱温斯基的背景讲起。她于1973年出生在旧金山，父母均为犹太裔移民的后代。父亲伯纳德是一名赚钱颇丰的肿瘤医生，母亲玛希亚则是一位活跃在比弗利山庄社交圈的作家。莱温斯基一家住在布伦特伍德这一高档社区，邻里不乏好莱坞明星与商界精英。自小，她便在私立学校接受教育，中学时期更是在知名的约翰·托马斯·戴耶学校就读，年学费高达数万美元。如此背景的她，按照一般标准来看，绝对是一个富家小姐。然而，她的童年却并不如意。青春期时，微胖的身材让她在校园中显得不太引人注目。学校里流行的多是瘦长金发的女孩，而她的圆脸与深棕色的头发在社交圈中显得有些格格不入。后来被《名利场》杂志采访时，她曾提到，心中一直存在着强烈的被关注欲望，总觉得必须做出出人意料的举动才能证明自己的存在，这种心态在之后的选择上发挥了重要作用。
高中毕业后，她进入俄勒冈州的里德学院读心理学，因该校为小型精英学校，学术要求严格，她在两年后转学到华盛顿特区的美利坚大学继续学习。同样是心理学专业，1995年夏季，莱温斯基顺利从美利坚大学毕业，获得学士学位。随之而来的，是家人对她未来方向的担忧。父亲希望她继续深造，成为心理咨询师，但莱温斯基却对学术路并没有太多兴趣。她深受华盛顿的政治气息影响，逐渐生出对白宫工作的向往。借助家庭的关系，她得到了白宫实习生的机会。1995年7月，她正式踏入白宫西翼，受雇于参谋长里昂·帕内塔的办公室，尽管是无薪实习生，她的任务毫无例外地繁杂，负责为正式员工跑腿、复印文件和整理访客名单。白宫的实习生职位一年更替几次，大多数人只会维持几个月，毫无特色地消逝于历史。然而，莱温斯基的眼光却很快锁定在一个人身上——比尔·克林顿。他与莱温斯基之前见到的所有中年男性都别无二致，身高185cm，言语简洁而有力量，情不自禁地散发着魅力。在白宫中，提到总统时，工作人员总是流露出既敬畏又激动的态度。
莱温斯基第一次与克林顿面对面交谈，是在一次内部活动上。她举着一杯果汁，默默站在角落，克林顿走过来和其他人攀谈，顺便与她聊了几句。那几句简单的交流，竟让莱温斯基在回去后思绪万千。随着时间推移，1995年秋季，华盛顿迎来了一个重大事件。民主党总统克林顿与共和党主导的国会，在预算案的磋商中僵持不下，从11月13日开始，美国联邦政府部分机构停摆。这场危机使得非核心部门的公务员被迫在家待命，放假不拿薪水。于是，白宫西翼的涌入人数骤减，存留的，仅剩核心工作人员及总统本人。原本该回家的莱温斯基却因所在办公室人手不足而被继续留下。
